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到了晚明,外戚不但公然涉足于大明的各种行业,而且由于其具有一般商人所没有的封建特权,国家专卖等可以赚取暴利的行业也大量为外戚所染指。
首先就是盐业,明朝实行开中法,一般商人凭盐引到盐场支盐,运发散卖,利息可达十分之五。
朝廷对于商人行商中盐有着严格的规定,即每人每次获得盐引最多不得超过三千。
可是外戚勋臣们却不但可以凭借奏求获得更多的盐引,还可以凭借权势进行“卖窝”,垄断市场提高盐价。
茶业亦是如此,明朝在建国后恢复了茶叶专卖制度,严格控制茶的生产、流通、销售等,以此来达到制西番而控北虏的目的。
在明律中,朝廷对私贩茶盐的惩处特别重,嘉靖十五以后,又将贩卖和运送茶叶到边境的人以“通番”论罪。
而外戚们却凭借特权私贩茶叶,不止私贩,甚至以私马窜“番”,冒支上茶,还对茶户进行强迫勒索,以致晚明召商中茶之法阻坏不行。
除了国家专卖行业之外,晚明外戚最喜欢经营的还是典当及放债。
晚明的典当其实是一种变相的高利贷,利润极高。
经营典当行业必须拥有比较雄厚的资本,当铺不仅需要笃定的店铺,还需要存放所当物品的仓库。
如此既要占用仓库,费力保管,又影响资金的周转,定然不是一个普通商人能随意经营得起的。
明律规定私放钱债及典当财物,每月取利并不得过三分,年月虽多,不过一本一利。
然而这些规定在皇亲国戚们面前几乎形同虚设,外戚不但倚仗特权违禁取利,而且外戚放债的利率总是高于朝廷规定的利率。
至于贩卖钞钱,也是利用政策漏洞和特权牟取暴利。
自洪武八年印行“大明宝钞”后,明朝对货币的使用情况是铜钱与纸钞并用。
虽然明廷严格管理铜钱和纸钞的铸造和发行,严令禁止贩卖和私造,但是由于朝廷滥发宝钞,到了洪武后期宝钞便逐渐贬值。
到仁宗时,由于纸钞的贬值,散多敛少,百姓
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